Opowieść tą napisał Fiodor Dostojewski i podzielił ją na sześć części oraz dodatkowy epilog. Akcja utwory to koniec XIX wieku, czyli czasy jak najbardziej współczesne momentowi powstawania całego utworu. Miejscem akcji jest Petersburg, a dokładnie jedna z jego biedniejszych dzielnic, okolice placu Siennego.

Kluczowym bohaterem całej historii jest Rodion Romanowicz Raskolnikow, który studiował prawo, jednak musiał przerwać studia z powodu kiepskiej sytuacji materialnej. Nie posiada on nawet pieniędzy na opłacenie własnego mieszkania, dlatego musi zastawiać u starej lichwiarki, która czyha na ludzkie nieszczęście, pamiątek po swoich przodach, rodzinie oraz najcenniejszych rzeczy, za które i tak dostawał marne grosze.

W końcu jednak mści się na lichwiarce zabijając ją, jednak zbrodnia ta będzie się za nim ciągnęła jeszcze przez długi, długi czas. Zostaje on w końcu zesłany za ten czyn na Syberię, gdzie będzie musiał spełnić osiem lat. Jednak obiecuje sobie zmianę swojego życia i związanie się z ukochaną osobą na wieki.